Muchos han sido los pilotos que han marcado un antes y un después en la historia del enduro. Pero de entre todos ellos destacan un puñado de dioses de la disciplina que se han ganado estar en el Olimpo del Enduro.

Desde que la FIM se hizo cargo del Campeonato Europa de Enduro y lo convirtió en Mundial en 1990, han aparecido un buen puñado de hombres que han ido marcando a fuego sus gestas en la historia de la especialidad; bien por su inigualable palmarés o por su personalidad, carisma y proximidad. Fueron ídolos indiscutibles dentro y fuera de sus países y acercaron este deporte al gran público como ningún otro deportista había logrado.

1. LOS ITALIANOS

Giovanni Sala (Bérgamo, Italia, 1963) A lo largo de las ocho temporadas que estuvo en el mundial de la especialidad, ‘Gio’ amasó un total de 46 victorias, pero ninguna tuvo tanta relevancia como la que consiguió en la última prueba celebrada en la República Checa en 1999. Ese año estuvo peleando codo a codo con su buen amigo Mario Rinaldi en la nueva categoría de 400cc y al final le arrebató el título en la penúltima especial. Ese fue el último título de enduro para el piloto de Bérgamo, que se mantuvo en el Mundial hasta 2004. Ganó 4 ISDE con la selección italiana y fue vencedor scratch 3 veces. Después pasó a los raids donde subió al podio del Dakar en 2006. Hasta el año pasado fue el track inspector de la FIM, encargado de la seguridad y de revisar el recorrido del Mundial de Enduro. Su especial carisma le hace ser una de las figuras más queridas de la historia de este deporte.

Mario Rinaldi (Monterotondo, Italia, 1966) Mario Rinaldi también se caracterizó por su carácter abierto y distendido. Totalmente accesible a cualquier aficionado, fue otro de los grandes que estuvo en el equipo más laureado del mundial de enduro, KTM Farioli, donde logró cuatro títulos mundiales. También 4 victorias en los ISDE. Durante los últimos años en el Campeonato del Mundo estuvo con Yamaha y Husaberg, donde dio por finalizada su carrera deportiva en 2005. Ese mismo año abrió una escuela “Mario Rinaldi Enduro Academy”.

2. LOS FINLANDESES

Kari Tianen (Riihimäki, Finlandia, 1966) Aunque los finlandeses pecan por su carácter introvertido, hubo uno que se desmarcó por la proximidad que tenía con los fans: Kari Tiainen. El finés empezó su carrera deportiva en el motocross y en 1989 decidió pasarse al enduro, donde logró su primer título al año siguiente con Suzuki. Su última temporada completa en el mundial de enduro fue en 2001, donde alcanzó el récord de 77 victorias, solo por detrás de Salminen. Actualmente se dedica a impartir cursos de enduro y hace rutas por su país natal.

Juha Salminen (Vantaa, Finlandia, 1976) Juha Salminen es, de largo, el piloto más laureado de la historia del mundial de enduro con ocho títulos mundiales. Durante sus primeros años en el Campeonato del Mundo, Salminen estuvo tutelado por su gran amigo Kari Tiainen y aprovechó la residencia que tenía éste en Marbella para erradicar su único punto débil: el terreno duro. Hasta la fecha, nadie ha sido capaz de igualar y, pese a que lleva varios años retirado, sigue siendo la principal referencia de la especialidad con 96 victorias en el WEC, y 7 victorias ISDE. Actualmente es responsable de Husqvarna en los países nórdicos.

3. LOS BRITÁNICOS

Paul Edmondson (Otley, Reino Unido, 1969) Lo más importante de “Fast Eddy” fue son sus cuatro títulos mundiales con distintas marcas (KTM, Husqvarna y Gas Gas) más un europeo, sino por ser quien revolucionó esta disciplina en nuestro país. Cuando Edmondson fichó por Gas Gas se trasladó a Girona, sede de la marca, donde aportó nuevos conocimientos, métodos y técnica a nuestro enduro. Sin lugar a dudas, sus enseñanzas fueron los cimientos de la edad de oro del enduro español. Estuvo en activo desde 1987 hasta 2008. Actualmente está orientando a su hijo Jack para que siga sus pasos.

David Knight (Isla de Man, Reino Unido, 1978) Muy probablemente, David Knight haya sido el piloto más completo del mundial de enduro. El británico debutó en la máxima competición en 1998 y, a lo largo de toda una década, no solo sumó tres títulos en la clase E3, sino también fue campeón dos años consecutivos en el GNCC. No satisfecho con ello, se coronó en el mundial de Enduro Indoor y se consagró el Hard Enduro tras vencer la mítica Erzbergrodeo en dos ocasiones y diversas pruebas más de enduro extremo como Hell’s Gate. Su difícil carácter a veces ha estado por encima de su talento, detalle que le ha hecho correr para casi todas las marcas. En los últimos años el mismo gestiona sus participaciones en las carreras. Nadie ha conseguido emularlo.

4. LOS SUECOS

Anders Eriksson (Tribo, Suecia, 1973) ¡Así es! Anders Eriksson es el sueco más laureado del mundial de enduro y su carrera deportiva estuvo marcada por sus grandes duelos con Kari Tiainen en la clase de medio litro. Lamentablemente, Eriksson sufrió un accidente frontal contra otro piloto en el Enduro de Finlandia de 2005 y, a causa de las heridas, no regreso hasta agosto de 2006. Anders dio por concluida su carrera deportiva en 2008, tras formar parte en el desarrollo la novedosa BMW.

Peter Bergvall (Suecia, 1979) A principios del nuevo milenio, un sueco sedujo a uno de los equipos más potentes del mundial, Yamaha UFO Corse, Peter Bergvall. A parte de su talento, la gran ventaja de Peter fue que heredó la moto campeona del mundo del mismísimo Stéphane Peterhansel, la Yamaha WR250FM. Desarrollado por el astro francés, Bergvall ganó los dos siguientes años obligando a KTM a desarrollar un motor de 250 4T más pequeño y competitivo.

5. LOS FRANCESES

Stéphane Perterhansel (Vesoul, Francia, 1965) Si bien es cierto que su máxima popularidad arrancó cuando Yamaha Motor France decidió llevárselo al Dakar, Peterhansel ya era toda una eminencia en su país. Al igual que la gran mayoría de especialistas off road, la carrera deportiva de Stéphane empezó en el enduro, donde se convirtió una toda una celebridad al lograr once títulos nacionales y dos Campeonatos del Mundo en 1997 y 2001. Éste último título fue conseguido tras un bonito cara a cara con Gio Sala en la clase de 250 4T. Además, es el hombre que más victorias scracth tiene en los ISDE. Es conocido como Monsieu Dakar con nada menos que seis victorias en moto, todas ellas con Yamaha, y seis en coche.

Antoine Meo (Digne-les-Bains. Francia, 1984) Puede que el galo más irreductible de todos los que han disputado actualmente el Campeonato del Mundo sea Antoine Meo. A parte de cosechar multitud de trofeos nacionales, Meo se ha caracterizado por aplastar a sus rivales allí por donde pasa. No conforme con sus cinco títulos mundiales, cuatro de ellos consecutivos, el francés se montó en una KTM 450 Rally y se fue al Dakar la pasada edición donde consiguió una victoria de etapa y un séptimo puesto final. Ahora es piloto oficial del equipo KTM Rally y ha aparcado el enduro.

6. LOS AUSTRALIANOS

Stefan Merriman (Tauranga, Nueva Zelanda, 1973) Físicamente era bajito y desgarbado, pero Merriman era una auténtica bestia encima de la moto. Sus preparaciones volvían loco a su mecánico, sin embargo, su efectividad en pista era indiscutible. Fue el único piloto que logró poner realmente entre las cuerdas a Juha Salminen y, dos años antes de colgar al casco, Stefan no tuvo reparos en firmar por Aprilia para desarrollar su polémica bicilíndrica. En ambos años acabó quinto.

Matthew Phillips (Australia, 1993) Phillips es la gran esperanza australiana en la máxima competición. Matthew es un piloto valiente y que no le asuntan los nuevos retos. Ya le dio un título a Husqvarna cuando pertenecía a BMW, otro a KTM y está a punto de darle a Sherco su primera corona mundial este año. El australiano es pura explosividad y tiene un talento innato para ir siempre gas a fondo. Le quedan muchos años dando guerra.

7. LOS ESPAÑOLES

Xevi Puigdemont (Girona, 1970) Dejando de lado a Cervantes, Xevi fue el piloto que más se acercó a la ansiada corona. Sus mejores éxitos fueron con la marca española Gas, donde en el 2000 consiguió el tercer puesto en la categoría 250cc. Por su parte, Miki, y a diferencia de Puigdemont, no consiguió ninguna victoria en carrera, pero durante dos años consecutivos se metió en el quinto puesto final en 2000 y 2001, con Husqvarna y VOR respectivamente.

Iván Cervantes (Cambrils, Tarragona, 1982) Iván apareció de repente en el Campeonato de España de Tortosa en 2002 y, ante todo pronóstico, avasalló al gran Anders Eriksson. KTM no tardó en ver su potencial y se lo llevó del motocross para correr en el enduro, lugar donde consiguió en su debut un segundo puesto en el GP de Suecia. Estaba claro el camino que debía seguir y, tres años después, consiguió su primera corona convirtiéndose en el primer español en obtener tan preciado galardón. Desde entonces siempre ha estado en el podio del mundial. Ganó la copa del mundo Indoor en 2009 y ese mismo año también fue el más rápido en los ISDE de Grecia. Este año es su última temporada en el Mundial antes de pasarse de manera exclusiva a los raids donde debutó en el Dakar 2016.