Con la primera edición del Dakar en Arabia Saudí, los últimos preparativos consisten en recibir a los pilotos y sus equipos durante los tres días de verificaciones técnicas y administrativas. El rally ha sido invitado a instalarse en el complejo del estadio Rey Abdullah, también conocido como “la joya”, que linda con Jeddah, la segunda ciudad del país.

 Entre los debutantes en el Dakar, abundan como es lógico los saudíes, con pretensiones y medios de lo más variados… y todos ellos con la ventaja de conocer bien el terreno.

Si bien continúa inmerso en su periplo hacia Oriente Medio, se ha anunciado  el desembarco de un nuevo debutante en el rally: el aventurero Mike Horn, recién salido del hielo ártico, tomará la salida en calidad de copiloto de Cyril Despres, que aspira a coronarse en la categoría de SSV.

Desde hace varios días, Jeddah, su puerto y su aeropuerto viven al ritmo del Dakar. Los pilotos y copilotos, precedidos o acompañados por sus equipos de asistencia acuden por la mañana a los muelles para recuperar sus vehículos. La separación se ha prolongado más de dos meses en el caso de los sudamericanos, cuyos autos, motos y quads embarcaron en tres cargueros que zarparon desde Lima, Santiago y Buenos Aires.

Este año, un total de doce vehículos serán pilotados por saudíes, lo cual constituye todo un récord para el país, ya representado en varias ocasiones en las altas esferas por Yazeed Al Rajhi, una representación que debería hacerse extensiva este año a todos los niveles de la clasificación y todas las categorías.

El único motociclista saudí inscrito en el Dakar, Mishal Alghuneim, se muestra un poco más comedido, a la vez que consciente de la responsabilidad que entraña y la dificultad inherente al desafío: “Acabo de ganar el título de campeón de Arabia Saudí, lo cual me da confianza, pero esta es la primera carrera que corro a la que no vengo a despuntar… sino a cruzar la meta final.”

Conocer Oriente Medio después de dos incursiones en Sudamérica se antoja sumamente estimulante para Edwin Straver. Durante las verificaciones administrativas y técnicas organizadas en Jeddah, este expiloto de motocross se declara impaciente por poner rumbo a Al Wajih durante una primera etapa que promete ser larga y dura. “Es fantástico cambiar de terreno de juego”, afirma Edwin tras salir del primer briefing, centrado en el buen uso del Iritrack. “He corrido dos Dakares en Sudamérica y, aunque me encanta el continente, lo cierto es que se hacía un poco repetitivo. El año pasado, muchas etapas recorrieron pistas ya conocidas. Este año, en cambio, nos espera una nueva aventura.” Ganador el año pasado en la categoría Originals by Motul, Edwin Straver ha decidido volver a competir en malles-motos en este primer Dakar en Arabia Saudí. Y no solo por motivos económicos. “Desenvolverse solo es algo que encaja con mi carácter y mi forma de ver la carrera”, afirma Straver. “Posiblemente no soy el mas rápido pero soy un piloto completo y bastante regular. Además, competir solo representa la esencia misma del rally raid.”

 Este año, la organización ha decidido dar un empujoncito a estos aventureros al limitar el tiempo de preparación del roadbook para todos los pilotos. “Tendremos los roadbooks ya coloreados y con frecuencia nos los facilitarán la mañana misma de la etapa“, explica Edwin. “Esto me beneficiará porque cuando compites en la categoría Originals by Motul casi no tienes tiempo que dedicar a la preparación del libro de ruta. Cuando llegas tarde, la prioridad es la moto y el descanso.” Pese a su victoria en 2019, el piloto neerlandés se mantiene prudente a la hora de manifestar sus ambiciones. “El año pasado no esperaba ganar. Por eso mi objetivo este año no es otro que llegar a la meta final. Acabar un Dakar es ya un gran triunfo. Sobre todo en esta edición, en la que compiten unos cuarenta pilotos en malles-motos.” Sin olvidar un recorrido plagado de sorpresas. “Habrá mucha arena y muchas piedras”, anuncia el piloto de KTM. “No creo que diste mucho de lo que vimos el año pasado en Perú, si bien la navegación podría ser aquí un poco más compleja.” La respuesta empezará a esbozarse sobre la pista muy pronto, concretamente el domingo 5 de enero.